Los derechos de las mujeres se han derogado. Ahora no son más que seres subyugados a los deseos y necesidades de los hombres, y parece que no hay nada que puedan hacer para cambiarlo. Solo un pequeño grupo, las Lingüistas, gozan de cierto reconocimiento social, pues su trabajo como intérpretes interplanetarias mantiene las transacciones económicas de la Tierra a flote. Son, a fin de cuentas, indispensables.

Nazareth es una de estas Lingüistas, una de las mejores, y no puede esperar a terminar con su deber y retirarse a una casa estéril, donde aquellas mujeres que ya no pueden concebir aguardan el fin de sus vidas. A sus ojos, es uno de los mejores finales posibles. Sin embargo, una revolución se está fraguando, escondida a los ojos de los hombres, y todo comienza con un idioma secreto, un lenguaje que solo las mujeres saben emplear.

Lengua materna, primera parte de la trilogía homónima, nos abre la puerta a un mundo donde algunas de nuestras peores pesadillas se han cumplido. Bajo la supuesta explicación biológica de que las mujeres son inferiores, los hombres no tardan en crear todo un conjunto de leyes y normas mediante las cuales controlan lo que la población femenina puede o no hacer. Sin embargo, de una situación tan cruda nacen sentimientos y relaciones de amistad y resistencia que acompañarán a Nazareth y el resto de personajes a través de las páginas.

Pese a que a veces la narración pueda pecar de plana o demasiado ensayística, la novela lo compensa con personajes interesantes y una temática cautivadora donde la lingüística y el feminismo tienen el protagonismo. De esta manera, aunque le hubiera venido bien algo más de acción, no se echa tanto en falta.

Suzette Haden Elgin publicó por primera vez esta novela en 1984 y, pese a no haber llegado al mercado español hasta 2020, Lengua materna trata temas tan de actualidad como la independencia de la mujer o la inherente masculinidad de algunas de las lenguas más habladas del mundo. Junto con novelas como El cuento de la criada, de Margaret Atwood, este libro pone de manifiesto la facilidad con que podrían desaparecer nuestros derechos y lo mucho que nos falta aún por mejorar.