Ya nadie habla en casa de Sydney. Su padre se pasa el día trabajando y apenas presta atención a su alrededor, y su madre solo tiene tiempo para Peyton, el hermano mayor de Sydney. Que está en la cárcel.

Cuando era niña, su hermano era su héroe, el chico del que se enamoraban sus amigas y cuya valentía era famosa en todo el vecindario. Luego llegaron las expulsiones, las drogas, el centro de menores… Y al final, aquella noche fatídica que todos eluden, pero en cuyo resultado Sydney no puede dejar de pensar. Desde entonces, la joven se ha encerrado en sí misma y es incapaz de fingir que puede seguir viviendo la vida que tenía antes.

Por ello, y para alejarse de las miradas y del título de «la hermana de Peyton», decide cambiarse de instituto para empezar de cero. Allí conocerá a los hermanos Chatham: la desinhibida y humilde Layla, y Mac, callado y protector. Ambos le plantan los pies en la tierra y le regalan su amistad a una chica que parece incapaz de mirar al futuro, pues cree haber perdido su propia voz.

La historia de Sydney parece similar a muchos de los libros con temáticas de instituto que hemos visto en los últimos años, pero la prosa de Sarah Dessen y, sobre todo, la buena caracterización de sus personajes marca la diferencia. Primero pide perdón es una lectura perfecta para los que buscan una historia que toque temas complejos, pero sin pasarse de sensiblera o demasiado dramática.

Los conflictos de los personajes se sostienen sobre una sensación general de culpa, algo que todos conocemos, y que funciona en una narración llena de diálogos con mucha autenticidad. Aunque en algunos pasajes puede pecar de fría o demasiado objetiva, Sarah Dessen tiene siempre preparado un giro, una conversación o un nuevo secundario que demuestra la maestría de la autora para atrapar al lector, al que trata de forma muy madura, sin banalidades.

No en vano, se suele decir que Dessen es una de las mejores autoras realistas del panorama. Su abultada bibliografía, repleta de voces adolescentes llenas de pasiones y dolor, nos ha regalado esta última novela que tiene todos los elementos necesarios para conquistarte.